La Cina vuole perforare per la prima volta il mantello terrestre

La Cina ha presentato una nuova nave da trivellazione con una missione molto speciale: raggiungere il mantello terrestre per la prima volta nella storia umana. Lo sfondo è una corsa internazionale verso gli abissi.

Con una nuova nave speciale, la Cina vuole perforare per la prima volta la crosta terrestre e penetrare così nel mantello terrestre. L'agenzia cinese Xinhua News Agency ha riferito che la nave denominata “Mingxiang” (Dream), la prima nave da perforazione autosviluppata della Cina, è recentemente partita per il suo primo viaggio di prova.

Il gigante, lungo 180 metri e largo 33, dovrebbe essere in grado di percorrere 15.000 miglia nautiche e operare per 120 giorni senza dover rientrare in porto. Ma ciò che è veramente impressionante sono le prestazioni di perforazione dichiarate dalla nave. Si dice che sia in grado di perforare buchi fino a 11.000 metri di profondità, ha riferito Xinhua. Ciò lo renderebbe di gran lunga il leader.

Attraverso questa perforazione profonda, gli scienziati sono stati in grado di prelevare campioni diretti dal mantello terrestre. Si prevede, ad esempio, di acquisire nuove conoscenze sui processi che portano ai terremoti, alle eruzioni vulcaniche e al movimento delle placche tettoniche.

Il precedente record di acque profonde era stato stabilito nel 2019 dalla nave giapponese “Chikyo” con un pozzo profondo 3.250 metri. La vecchia nave da ricerca americana “Geoid Risoluzione” ha recentemente raggiunto una profondità di circa 2.000 metri. Entrambe le navi fanno parte dell'International Ocean Discovery Program (IODP), un'associazione di 20 paesi che esplorano insieme l'oceano.

Corsa a terra

Ora anche la Cina si sta impegnando a Mengxiang e sembra avere grandi ambizioni. La nave può “perforare la crosta terrestre fino al mantello superiore”, ha scritto l'agenzia di stampa Xinhua, citando fonti anonime. La Cina sarà il primo Paese a riuscire in questa complessa missione.

Generazioni di scienziati hanno già studiato il funzionamento interno del nostro pianeta. Similmente alla corsa verso la Luna, già durante la Guerra Fredda c’era stata un’intensa competizione per il mantello terrestre, ma finora senza successo.

La crosta è lo strato esterno della Terra e costituisce la superficie solida su cui viviamo. Inizia sulla superficie terrestre e si estende fino alla cosiddetta discontinuità di Mohorovičić (“Moho” in breve). Questo è il confine tra la crosta terrestre e il mantello sottostante.

Un grande obiettivo per i geologi è penetrare nel fiume Moho, la cui profondità varia notevolmente a seconda della posizione geografica. Sulla terraferma spesso è necessario scavare dai 30 ai 50 chilometri di profondità per raggiungere il Moho, mentre sul fondo del mare la profondità è dai 5 ai 10 chilometri.

La perforazione oceanica è più conveniente

Questo è esattamente il motivo per cui negli anni ’60 gli Stati Uniti tentarono la fortuna con le trivellazioni oceaniche. Il progetto Mohole è stato implementato nell'Oceano Pacifico. Nonostante alcuni successi scientifici, venne fermato prima di raggiungere il Moho a causa dei costi elevati e delle difficoltà tecniche.

Negli anni ’70 iniziò un progetto sovietico con il “Kola Deep Well”, che raggiunse una profondità di 12.262 metri nella penisola di Kola. Questo rimane fino ad oggi il pozzo più profondo del mondo, ma non ha raggiunto il fiume Moho.

Sebbene la ricerca internazionale sulla crosta terrestre continui, altri metodi si sono rivelati più efficaci per comprendere le proprietà del mantello terrestre. Alcuni studi sismici hanno fornito preziosi spunti.

Tuttavia, l’International Ocean Discovery Program non ha abbandonato il suo scopo originario. Il lavoro continua per raggiungere il mantello terrestre. La corsa al centro della Terra entra ora nel turno successivo con i cinesi.

Scava in profondità anche nel terreno

Tuttavia Pechino non nasconde che, oltre agli interessi scientifici, persegue anche interessi economici. La nave “Mengxiang” mira a contribuire allo sviluppo delle risorse energetiche in mare e contribuire alla “sicurezza energetica nazionale”. Con questo obiettivo in mente, sono in corso numerose trivellazioni non solo nell’oceano, ma anche sulla terraferma.

Gli ingegneri cinesi hanno avviato un nuovo progetto di perforazione profonda lo scorso luglio. Vogliono scavare un buco profondo 10.520 metri nella crosta terrestre nel bacino del Sichuan, nel sud-ovest della Cina. L'area è un'importante zona di produzione di gas e gli ingegneri prevedono la presenza di giacimenti di gas naturale lì. Poco prima, la Cina aveva avviato un altro progetto di trivellazione nel bacino del Tarim, nel nord-ovest della Cina. La profondità del superpozzo raggiungerà gli 11.100 metri.