Le scoperte più emozionanti dallo spazio

Queste sono le scoperte più entusiasmanti del James Webb Space Telescope

Il James Webb Space Telescope ha inaugurato una nuova era dell’astronomia. Fluttua nello spazio ormai da un anno, fornendo dati rivoluzionari sulle origini dell’universo e immagini a colori della formazione di stelle e galassie lontane. Il lavoro di ricerca del telescopio è appena iniziato.

Il James Webb Space Telescope è la svolta scientifica dell’anno. Questo è quanto scrive la rivista scienza Si riferisce anche a lei come “la bambina prodigio d’oro in astronomia”. In effetti, il telescopio ha cambiato radicalmente la nostra visione dell’universo. Mai prima d’ora è stato possibile per i ricercatori sulla Terra guardare così lontano nel passato, osservando le stelle e le galassie più antiche – e tutto questo con una risoluzione dell’immagine che rivela ogni piccolo dettaglio.

“La promessa di Webb non è ciò che sappiamo di scoprire; è ciò che non capiamo ancora o non possiamo ancora capire del nostro universo”, ha dichiarato Bill Nelson, capo dell’agenzia spaziale statunitense NASA, al lancio del telescopio spaziale a dicembre 25, 2021. Il razzo Ariane 5 ha lanciato il telescopio nello spazio, esponendo gradualmente il suo schermo solare a cinque strati e lo specchio primario di 6,5 metri Un momento emozionante per gli ingegneri sulla Terra, perché se non un singolo elemento dello specchio fosse completamente rivelato, il loro anni di lavoro sarebbero stati vani.

Il sollievo fu ancora maggiore quando il telescopio spaziale restituì i primi segni di vita pochi mesi dopo. L’immagine a infrarossi di una stella è così chiara che puoi vedere le galassie vicine. La NASA ha dichiarato con orgoglio: “Le prestazioni ottiche del James Webb Space Telescope saranno in grado di soddisfare o superare gli obiettivi scientifici per i quali è stato costruito l’osservatorio!” Ben presto mostrò l’universo sotto una nuova luce.

L’immagine a infrarossi più accurata dell’universo primordiale

“È come l’arte!” dice Jeyhan Kartaltepe, guardando le immagini che il telescopio James Webb ha ripreso finora. È come i dipinti che evocano sentimenti profondi nelle persone. L’astrofisica del Rochester Institute of Technology di New York e il suo team hanno seguito come raccogliere le prime immagini dalle profondità dell’universo. “Forse una volta ogni generazione l’intero settore in cui lavori cambia dall’oggi al domani”, spiega in un’intervista con RND. “Tutto ciò che sappiamo, tutto ciò che facciamo, all’improvviso tutto sarà completamente diverso. È stato molto eccitante”.

“Webb’s First Deep Field” è il nome della prima immagine rilasciata dal telescopio spaziale. Copre una parte del cielo delle dimensioni di un granello di sabbia trasportato da qualcuno sulla Terra, rivelando migliaia di galassie. Secondo la NASA, è l’immagine a infrarossi più profonda e nitida dell’universo primordiale mai scattata, in un solo giorno.

Ecco come appariva la prima immagine del James Webb Space Telescope. Mostra l’ammasso di galassie SMACS 0723 come appariva 4,6 miliardi di anni fa.

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© Fonte: Space Telescope Science Institute

Ci aspettano altri 20 anni di esplorazione spaziale

L’immagine era solo l’inizio delle affascinanti scoperte che sarebbero arrivate dal James Webb Space Telescope nel tempo. Aiuta ancora i ricercatori a trovare galassie più lontane di qualsiasi altra documentata in precedenza, consentendo loro di vedere polvere e nebulose e trovare stelle nascoste dietro di loro. Recentemente, il telescopio ha creato per la prima volta spettri ottici delle galassie più antiche dell’universo, che forniscono informazioni sulla loro composizione chimica. Ad esempio, quanto carbonio o idrogeno contiene.

Questa galleria fotografica mostra le entusiasmanti intuizioni sull’universo che i telescopi spaziali sono stati in grado di ottenere:

Ed è probabile che il ritmo della scoperta continui ad accelerare. Il telescopio spaziale continua a raccogliere dati sull’universo a cui migliaia di astronomi sulla Terra possono attingere e da cui estrarre nuove intuizioni.

Può ancora fluttuare nello spazio per circa 20 anni. Questo è il tempo sufficiente per il carburante dei motori, per il quale il telescopio deve occasionalmente correggere la sua rotta. Abbastanza tempo, quindi, per raggiungere altri traguardi nell’osservazione dello spazio.