I ricercatori rilevano l’acqua nella fascia degli asteroidi

Il James Webb Space Telescope sta osservando la cometa della fascia principale 238P/Read e sta fornendo ai ricercatori nuovi indizi su come tutta quell’acqua sia arrivata sulla Terra.

COLLEGE PARK – Il telescopio James Webb della NASA, Esa e CSA ha fatto una svolta scientifica: per la prima volta, l’acqua nella fascia principale (chiamata anche fascia degli asteroidi) tra Marte e Giove può essere rilevata con l’aiuto del US $ 10 miliardi di telescopi. Utilizzando lo strumento NIRSpec “Webb”, i ricercatori partecipanti sono stati in grado di rilevare il vapore acqueo attorno a una cometa nella fascia principale. Una scoperta molto importante che dimostra che il ghiaccio d’acqua del primo sistema solare potrebbe essere conservato in questa regione.

L’acqua è stata scoperta intorno a 238P/Read, una cometa della fascia principale che sperimenta regolarmente un coma (un velo nebbioso attorno al nucleo della cometa) e una coda simile a una cometa. Reading è una delle poche grandi comete della cintura conosciute. La ricerca presuppone che la maggior parte delle comete si trovi ai margini del sistema solare, nella fascia di Kuiper e nella nube di Oort. Poiché sono così lontani dal Sole, lì fa freddo, motivo per cui lì è stato conservato il ghiaccio dei primi giorni del sistema solare. Quando una cometa si avvicina al Sole, il ghiaccio passa direttamente allo stato gassoso e fornisce la caratteristica coda della cometa.

Il telescopio James Webb rileva l’acqua in una cometa nella fascia principale

“In passato, abbiamo visto oggetti nella fascia principale che hanno tutte le caratteristiche di una cometa”, spiega l’astronomo Michael Kelly (Università del Maryland), che ha guidato lo studio. Continua: “Ma solo con questi precisi dati spettrali di Webb possiamo dire di sì, è sicuramente il ghiaccio d’acqua che sta creando questo effetto”.

Con la scoperta delle comete nella fascia principale nel 2006, i ricercatori hanno ipotizzato che potesse esserci anche dell’acqua nella fascia principale. Con la nuova ricerca, il nel diario natura pubblicato Lo era, ora per la prima volta ci sono prove di questo. Questi potrebbero anche aiutare a rispondere a una domanda che i ricercatori si pongono da molto tempo: come sono arrivate sulla Terra le grandi quantità di acqua?

Come hanno fatto le enormi quantità di acqua a raggiungere la Terra?

Stephanie Milam, coautrice dello studio, spiega: comunicazione. Tuttavia, il nuovo risultato della ricerca non dovrebbe solo aiutare a rispondere alla domanda sull’acqua sulla Terra, ma dovrebbe essere applicato anche ad altri sistemi planetari, come spiega il ricercatore: “Comprendere la storia della distribuzione dell’acqua nel sistema solare ci aiuterà a capire e trovare al di fuori di altri sistemi planetari se sono in viaggio per ospitare un pianeta simile alla Terra.

Ma con la scoperta scientifica arriva un nuovo mistero: l’anidride carbonica non può essere rilevata sulla cometa Reed, una sostanza che costituisce circa il dieci percento della materia evaporata dal Sole su tutte le altre comete. Il team di ricerca di Kelly non ha ancora trovato una spiegazione per questo, ma ha delle idee: Reid potrebbe aver perso la sua anidride carbonica nel tempo a causa del riscaldamento della fascia principale.

“Una lunga permanenza nella fascia principale potrebbe farlo: l’anidride carbonica evapora più facilmente del ghiaccio d’acqua e può evaporare per miliardi di anni”, afferma Kelly. In alternativa, la cometa potrebbe essersi formata in una regione particolarmente calda del sistema solare dove l’anidride carbonica era assente.

Cometa d’acqua nella fascia degli asteroidi: il ricercatore vuole raccogliere dei campioni

Il prossimo passo è confrontare Read con altre comete nella fascia principale. La coautrice Heidi Hamill spiega: “Questi oggetti della fascia principale sono piccoli e debolmente luminosi, e con Webb possiamo finalmente vedere cosa sta accadendo loro e trarre conclusioni. Anche le altre comete della fascia principale sono prive di anidride carbonica? Qualunque cosa sia, sarà be È emozionante scoprirlo.”