Astronomia: possibili pianeti canaglia nel sistema solare esterno

Potrebbero esserci pianeti distanti nel nostro sistema solare che provengono da altre stelle. L'astrofisico teorico Amir Siraj dell'Università di Princeton ne ha calcolato il numero È possibile che lì ci siano pianeti strani e da scoprire.

In teoria, potrebbero esserci fino a cinque mondi alieni nel sistema solare esterno. Ai margini del nostro sistema solare c’è un campo a forma di disco di piccole rocce ghiacciate che si estende oltre l’orbita di Nettuno: la Cintura di Kuiper. Ci sono anche i pianeti nani Plutone, Eris, Haumea e altri corpi celesti come Ultima Thule. Ma questo posto è così lontano dal sole che riusciamo a malapena a vedere esattamente cosa sta succedendo lì.

Oltre a ciò c’è la Oort Cloud virtuale. Dovrebbe essere un'enorme sfera sferica composta da minuscole rocce che circondano l'intero sistema solare come una bolla. La dimensione esatta è sconosciuta. Gli esperti presumono che da qui provengano le comete di lungo periodo del sistema solare.

Siraj calcolò matematicamente che potrebbero esserci 5,2 mondi con una massa simile a quella di Mercurio. Ma potrebbero esserci anche 2,7 pianeti con la massa di Marte oppure 1,2 pianeti con una massa maggiore di quella del pianeta rosso. Queste sono tutte considerazioni puramente ipotetiche e non è chiaro se esistano effettivamente mondi alieni provenienti da altre stelle.

Pianeti canaglia nell'universo

L’idea è apparsa per la prima volta nel 2000 con i pianeti liberi (chiamati anche pianeti canaglia). Questi sono pianeti che si sono separati dalla loro stella e sono stati espulsi dal loro sistema originale. Questa galassia vaga senza restrizioni e può essere catturata dalle forze gravitazionali di altri sistemi planetari.

Gli esperti ritengono che le interazioni gravitazionali potrebbero generare abbastanza facilmente l’instabilità necessaria. Di conseguenza, potrebbe esserci un numero relativamente elevato di pianeti fluttuanti.

Per il suo studio, Siraj ha iniziato a stimare il numero di pianeti canaglia nella Via Lattea. Stima anche la percentuale di stelle che potrebbero avere pianeti canaglia. Secondo un astrofisico teorico, la probabilità che un pianeta canaglia venga catturato dalla gravità del Sole è relativamente alta.

“Abbiamo dimostrato, sulla base di un semplice argomento teorico, che è probabile che ci siano pianeti terrestri catturati nel sistema solare esterno”.“Un pianeta così canaglia ai margini del nostro sistema solare dovrebbe essere scoperto dall'Osservatorio Vera C. Rubin. Questo è attualmente in costruzione in Cile e si prevede che inizierà le operazioni scientifiche nel 2025”, afferma il suo articolo.

Studiare

L’articolo è stato pubblicato il 18 dicembre 2023 su The Astrophysical Journal Letters: Ci sono pianeti terrestri in agguato nel sistema solare esterno? (Ci sono pianeti terrestri nel sistema solare esterno?)