Grandi progetti per “The Roc”, l'aereo più grande del mondo che abbatte veicoli ipersonici
L'aereo più grande del mondo abbatte un veicolo ipersonico
L'aereo è ufficialmente chiamato Scaled Model 351 Stratolaunch. In precedenza doveva essere un sito di lancio per grandi razzi spaziali. Ma ora il modello sta scrivendo la storia dell’aviazione in un modo diverso, abbattendo un veicolo ipersonico e accendendo il suo motore a razzo.
La compagnia privata Stratolaunch possiede l'aereo più grande del mondo: “The Roc”. Ora l’esclusivo catamarano verrà utilizzato nel cielo per lanciare veicoli ipersonici per l’esercito americano. Il primo test ha avuto successo. Ma i piani vanno oltre.
IONell'aviazione il modello viene chiamato in breve “The Roc” ed è l'aereo più grande del mondo. Enorme modello a doppio scafo. Sei motori, un'apertura alare di 117 metri e un carrello di atterraggio a 28 ruote: è stato assemblato da due jumbo jet Boeing 747.
Ufficialmente, il pezzo unico si chiama Scaled Model 351 Stratolaunch. In precedenza doveva essere un sito di lancio per grandi razzi spaziali. Ma ora il modello sta scrivendo la storia dell’aviazione in un modo diverso, abbattendo un veicolo ipersonico e accendendo il suo motore a razzo.
Dopo la distruzione del grande Antonov AN-225 Mriya nella guerra di aggressione della Russia contro l'Ucraina, il “The Rock” è diventato indiscutibilmente l'aereo più grande del mondo. In precedenza, lo Sky Raft aveva solo l'apertura alare più grande. Mentre il modello Antonov era in grado di trasportare carichi utili molto pesanti nella stiva, la compagnia privata americana Stratolaunch aveva altri piani.
Il cofondatore di Microsoft Paul Allen ha finanziato la costruzione dell'enorme modello. Dopo la sua morte nel 2018, inizialmente non era chiaro cosa sarebbe successo all’aereo, finché nuovi investitori, l’investitore finanziario americano Cerberus, non hanno avuto una nuova idea imprenditoriale.
Invece di trasportare grandi razzi con satelliti sopra le nuvole e lanciarli a metà ala per ulteriori voli spaziali, i nuovi produttori contano sul futuro mercato dei sistemi ipersonici. Ciò indica una velocità superiore a cinque volte la velocità del suono. L’esercito è particolarmente interessato alla tecnologia ipersonica in tutto il mondo perché consente armi offensive estremamente veloci. Non lasciano quasi tempo per essere scoperti e quindi difendersi.
L’esercito americano ha già annunciato una crescente necessità di capacità di test ipersonici per far avanzare lo sviluppo di sistemi d’arma di prossima generazione. Fino ad ora, l’aeronautica americana ha utilizzato i bombardieri B-52 come aerei da lancio per prototipi di test ipersonici. In futuro anche i bombardieri Boeing B-1 verranno utilizzati per questo scopo.
L’attività di lancio di missili dagli aerei è già economicamente difficile. Ciò è stato testimoniato anche dal miliardario britannico Richard Branson, il cui impero comprendeva Virgin Orbit. I razzi spaziali furono sganciati e lanciati da un jumbo jet Boeing 747 convertito con il nome accattivante “Cosmic Girl”.
Dopo il fallimento del sesto lancio, Virgin Orbit ha incontrato difficoltà finanziarie nel 2023, ha cessato le operazioni e la società è stata smantellata. Stratolaunch, tra tutte le persone, ha comprato “Cosmic Girl”. Resta da vedere se verrà utilizzato per un'altra rampa di lancio volante aggiuntiva.
Invece di lanciare grandi razzi, Stratolaunch si concentra ora sul test di veicoli ipersonici, quindi principalmente nel mercato militare. Il modello Talon viene sviluppato passo dopo passo e deve essere riutilizzabile, il che significa che può atterrare. È stato lanciato il prototipo del TA-1, lungo 8,5 metri e con un'apertura alare di 3,4 metri. Innanzitutto il modello usa e getta si è schiantato nell’Oceano Pacifico dopo il volo.
Tutti gli obiettivi di volo sono stati raggiunti
In precedenza, “The Roc” era decollato dal suo aeroporto originario in California, ai margini del deserto del Mojave, e aveva lanciato un TA-1 a un'altitudine di circa dieci chilometri. Stratolaunch non ha rivelato la velocità del suono alla quale il TA-1 ha accelerato durante il suo primo volo con il motore a razzo acceso e la durata del suo volo alla massima velocità.
L'azienda parla di un percorso di successo. “Anche se non posso rivelare l'altitudine e la velocità esatte raggiunte dal TA-1 a causa degli accordi di riservatezza con i nostri clienti”, ha affermato Zachary Crevor, CEO di Stratolaunch. Tuttavia, tutti gli obiettivi di volo e le “velocità supersoniche prossime a Mach 5” furono raggiunti.
Soprattutto sono stati raccolti molti dati. Quest'anno ci sarà un altro volo di prova, utilizzando il modello riutilizzabile TA-2. Furono previste anche versioni più grandi (Talon-Z) e infine anche un'astronave riutilizzabile chiamata Black Ice. La piattaforma di partenza è “The Roc”.
Il volo inaugurale del veicolo ipersonico Talon TA-1 è stato anche una pietra miliare per la startup di motori a razzo Ursa Major Technologies, fondata nel 2017. Il motore, alimentato da ossigeno liquido e cherosene, dovrebbe funzionare per 200 secondi, o tre minuti. .
Il nuovo arrivato americano del motore a razzo utilizza una tecnologia simile (motore a combustione a fasi) a quella della startup missilistica tedesca Rocket Factory Augsburg. A differenza della lunga produzione precedente di motori a razzo, la startup americana utilizza la cosiddetta tecnologia di produzione della stampa 3D, in cui il motore viene creato a strati in una stampante. Secondo l'azienda, un simile motore a razzo può essere costruito “in pochi giorni”.
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