Dinosauro: non solo Rex, ma anche Regina e Imperator

DottIl possente Tyrannosaurus rex era probabilmente il dinosauro più famoso del mondo ed era considerato l’unica specie del genere Tyrannosaurus. I ricercatori ora scrivono che in realtà esistono tre tipi di tirannosauri. Nella rivista “Evolutionary Biology” giustificano la loro affermazione con le sorprendenti differenze anatomiche tra i diversi campioni di T. rex. Ciò include la forma del femore e il numero di denti anteriori definiti nella mascella inferiore.

Almeno dal film.Jurassic Park“Dal 1993, il dinosauro predatore T. rex è famoso. Il “tiranno re delle lucertole” – come si traduce il nome – camminava su due gambe, era lungo fino a 13 metri e pesava fino a sette tonnellate. Visse da due a tre milioni di anni fa, alla fine del Cretaceo, fino a quando i dinosauri si estinsero 66 milioni di anni fa, afferma Bernd Herkner, direttore di Il Museo di Storia Naturale di Magonza. “È uno dei pochi dinosauri il cui nome completo è generalmente noto”.

Ma il nome di questa specie è ora in discussione: dopo aver analizzato 37 reperti di T. rex dal Nord America, il paleontologo americano Gregory Poole, insieme ad altri ricercatori, suggerisce, Collegio di Charleston Cambiamento fondamentale: in base a ciò, il T. rex sarebbe solo uno dei tre tipi di tirannosauri.

Grande discrepanza nelle ossa della coscia

Il team lo giustifica principalmente dal contrasto sorprendente nei femori recuperati. Il rapporto tra lunghezza e circonferenza per queste specie varia del 30 percento, che è molto alto per la specie. D’altra parte, gli autori distinguono tra ossa femorali molto forti e alquanto delicate.

Questo osso in particolare è di particolare interesse per i paleontologi: “Il femore è una caratteristica importante, soprattutto nei dinosauri bipedi, che consente di trarre conclusioni su peso, forma fisica e movimento”, afferma l’esperto Mains Herkner.

I ricercatori hanno stabilito che lo spessore dipende dallo stadio di sviluppo – l’età dell’animale in questione – perché non è correlato alla lunghezza dell’osso nei risultati analizzati. Probabilmente non dipende nemmeno dal sesso, perché la variante forte non compare tanto spesso quanto la forma esatta, ma più del doppio delle volte.

Differenze nei denti nella mascella inferiore

Invece, il team sottolinea una connessione diversa: finora, le ossa più forti sono state trovate solo negli strati inferiori e più vecchi dei reperti, mentre la variante più sottile è stata trovata anche negli strati più giovani. I ricercatori interpretano questo come un’indicazione che la specie originale si è divisa in due specie nel corso di milioni di anni.

Il secondo argomento sono i denti degli animali: qui compaiono due speciali denti frontali sulla mascella inferiore in antichi reperti di T. rex. Secondo i ricercatori, gli animali più giovani hanno spesso un solo dente: questi animali hanno ossa piuttosto fini. Tuttavia, i ricercatori avevano solo una dozzina di esemplari che contenevano questi denti e le ossa del femore.

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“È un’analisi attenta che potrebbe certamente giustificare il dibattito sulle diverse specie”, afferma Herkner. “Comunque, sarebbe sorprendente se un genere vivesse per milioni di anni e ne emergesse solo una specie”. Tuttavia, il concetto di specie in paleontologia è comunque problematico.

In biologia, di solito si parla di una specie quando i suoi rappresentanti sono in grado di produrre prole in grado di riprodursi in condizioni naturali. Tuttavia, in paleontologia, dove ciò non può essere verificato, il focus è sulla morfologia, cioè sull’aspetto. “Resta da vedere se la comunità scientifica seguirà i suggerimenti”, afferma Herkner.

Cambio di nome incerto

Il paleontologo Martin Sander dell’Università di Bonn è scettico sulle possibilità di un cambiamento nella nomenclatura. “È fondamentalmente buono, ma è ancora su un terreno instabile”, dice. Lo studio è l’inizio, ma oggi non basta cambiarne il nome. “Ciò richiede metodi moderni”, afferma Sander.

Le caratteristiche individuali, compresi i livelli di ricerca, devono essere analizzate statisticamente nei minimi dettagli e correlate tra loro in dettaglio, in modo che emerga un albero genealogico. Ad esempio, per determinare l’età degli animali, è necessario osservare da vicino la microstruttura delle ossa.

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L’autore principale Paul e colleghi non escludono che le differenze menzionate possano essere basate sulle caratteristiche individuali estreme del corpo. Tuttavia, stanno già proponendo nomi di specie aggiuntivi: quindi le “lucertole tiranniche” avrebbero tre specie: oltre al re T-rex, c’era anche una regina, T-regina, e persino un imperatore, T-imperatore.

Di conseguenza, sarebbe T. Sander afferma che se davvero prevalesse la distinzione tra diverse specie di dinosauri, allora i nomi di queste specie potrebbero sicuramente essere usati.

Ad ogni modo, anche se un giorno la proposta convincerà la corporazione dei paleontologi, probabilmente ci vorrà del tempo prima che la designazione diventi generalmente accettata, afferma Herkner: “I musei non riscriveranno immediatamente tutti i pannelli di testo e riorganizzeranno i cassetti delle loro collezioni .”