40 Eridani: Ma non c’è nessun esopianeta nel sistema natale di Spock

Nell’universo di Star Trek, il pianeta Vulcano orbita attorno a un sole del sistema triplo “40 Eridani”. Quando un esopianeta è stato scoperto nel vero sistema stellare nel 2018, ha suscitato un certo entusiasmo tra i fan. Tuttavia, un esame più attento della stella si è ora rivelato un “falso positivo”, riferisce un gruppo di ricerca guidato da Kathryn Laliotis della Ohio State University. Quello che inizialmente sembrava essere un periodo orbitale di 42 giorni terrestri era dovuto all’attività stellare, afferma lo studio. I ricercatori hanno studiato se le osservazioni di follow-up sarebbero utili per diversi candidati esopianeti.

I dubbi sono stati espressi per molto tempo

40 Jordan e anche lui ο² Eridani, chiamato Keid o HD 26965, è un sistema ternario. Nel 2018, gli astronomi hanno riferito di aver trovato un esopianeta attorno alla stella principale 40 Eridani A. Il presunto esopianeta “HD 26965b” è stato scoperto utilizzando il cosiddetto metodo della velocità radiale, in cui la presenza di compagni più piccoli viene dedotta attraverso il movimento di una stella. Tuttavia, questa scoperta è stata a lungo messa in discussione perché il periodo orbitale di HD 26965b corrisponde quasi esattamente al periodo dell’attività stellare della stella. Secondo il team di Laliotis, ora hanno confermato che questa spiegazione alternativa per lo schema osservato è corretta e che il presunto movimento non è dovuto a un esopianeta.

Gene Roddenberry, creatore di Star Trek, scrisse una lettera alla più grande rivista americana per astrofili nel 1991 – pochi mesi prima della sua morte – con tre astronomi dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. In esso, hanno scelto 40 Eridani rispetto all’altra possibile stella Epsilon Eridani come il sole su Vulcano. Ciò è indicato dall’età avanzata della stella, nella cui orbita potrebbe essersi sviluppata una vita più intelligente. Infatti, nella serie Enterprise del 2004 di Star Trek, si dice che Vulcano si trova a 16 anni luce dalla Terra.

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Solo perché l’esopianeta scoperto in 40 Eridani dopotutto non esiste non significa che non ce ne sia. Per gli esopianeti più piccoli, i nostri strumenti potrebbero non essere abbastanza precisi. Ad esempio, Laliotis e il suo team hanno scritto che con il metodo della velocità radiale, possiamo rilevare esopianeti tanto lontani dalla stella quanto la Terra lo è dal Sole se sono sei volte e mezzo la massa della nostra casa. Tutto il lavoro di ricerca Disponibile online e accettato per la pubblicazione su The Astronomy Journal.

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