Una sorpresa all’interno dei pianeti nani – “Tempi caldi in luoghi freddi”

I ricercatori hanno esaminato le superfici dei pianeti nani e hanno fatto una scoperta inaspettata che potrebbe indicare la presenza di acqua liquida.

SAN ANTONIO – Eris e Makemake sono due pianeti nani situati nella fascia di Kuiper. Ora è stato trovato gas metano sulla sua superficie, una chiara indicazione dell’aumento delle temperature al suo centro. La geochimica dei pianeti nani è al centro della ricerca di un team guidato dal Southwest Research Institute, che è ora in fase di ricerca. Stare Ho accennato alla sorpresa.

Crosta fredda, nucleo caldo: studio di Iris e Makemake

La Cintura di Kuiper è una regione piatta a forma di anello del sistema solare, situata fuori dall'orbita di Nettuno e contenente più di 70.000 oggetti. Questi oggetti sono chiamati Cintura di Kuiper. Tra questi ci sono i pianeti nani Eris e Makemake, che sono simili per dimensioni a Plutone e alla sua luna Caronte. A causa della loro grande distanza dal sole, si pensava che fossero oggetti freddi e morti. Ma lo studio ha trovato per la prima volta molecole isotopiche sulla sua superficie. Questi forniscono informazioni sull'evoluzione dei corpi celesti.

“Vediamo segnali interessanti di ondate di caldo in luoghi freddi”, ha affermato Christopher Glenn, autore principale dello studio. “All’inizio del progetto, pensavo che le superfici dei grandi oggetti nella fascia di Kuiper fossero ricoperte di materiale ereditato dalla nebulosa solare primordiale, perché le loro superfici fredde potevano sostenere gas volatili come il metano. Invece il telescopio spaziale James Webb ci ha riservato una sorpresa! Abbiamo trovato prove che indicano processi termici che producono metano all’interno di Iris e Makemake.

Il rapporto chimico fornisce informazioni sulla storia e sull'abitabilità dei pianeti nani

Il team ha esaminato la composizione della superficie dei pianeti nani. Si sono concentrati in particolare sul rapporto tra deuterio e idrogeno nel metano. La formazione fornisce informazioni sull'origine, la storia geologica e i percorsi evolutivi dei composti contenenti idrogeno. “Il rapporto indica una composizione geochimica del metano nelle profondità”, afferma Glenn. “I nostri dati mostrano temperature più elevate nel nucleo roccioso di questi mondi, che è il modo in cui si può formare il metano. […] I nuclei caldi potrebbero anche indicare possibili fonti di acqua liquida sotto le loro superfici ghiacciate.