Scoperta di enormi depositi d'acqua su Marte

Marte, un deserto rosso apparentemente arido. Ma sempre più prove indicano l’esistenza di enormi riserve idriche. Secondo nuovi dati, l’Agenzia spaziale europea ha ora fatto una scoperta drammatica: uno strato di ghiaccio d’acqua sufficiente a sommergere l’intero pianeta.

La Meraviglia Rossa: una calotta glaciale sotto la polvere marziana

Più di 15 anni fa, il rover Mars Express suscitò grande entusiasmo esplorando la cosiddetta Medusae Fossil Formation (MFF) all’equatore marziano. I dati hanno rivelato enormi depositi profondi fino a 2,5 chilometri e la loro composizione è sconosciuta. Ora l’Agenzia spaziale europea ha dato un’altra occhiata a questa caratteristica misteriosa, e i risultati sono sorprendenti.

“Abbiamo riesaminato il QFP utilizzando i dati più recenti del radar MARSIS di Mars Express”, ha affermato Thomas Watters dello Smithsonian Institution negli Stati Uniti, autore principale sia del nuovo studio che del primo studio del 2007. La prima sorpresa: a 3,7 km il sedimento è molto più spesso del previsto.
ESA: mappa del potenziale spessore del ghiaccio nel QFP

Lo strumento MARSIS è stato anche in grado di fornire prove evidenti sulla composizione. “È emozionante che i segnali radar siano coerenti con ciò che ci aspettiamo dalle calotte glaciali e siano simili ai segnali che vediamo dalle calotte polari di Marte, che sappiamo essere molto ricche di ghiaccio”, ha detto Watters. Agenzia spaziale europea.

Lo scienziato trova un esempio impressionante delle enormi dimensioni della scoperta: se il ghiaccio intrappolato nel MFF potesse sciogliersi, l'intero Marte potrebbe essere ricoperto da uno strato d'acqua profondo almeno 1,5 metri. Tuttavia, la massiccia fornitura di acqua rimarrà fuori dalla portata di qualsiasi visitatore della Terra per il prossimo futuro. “Sfortunatamente, questi depositi del QFP sono ricoperti da uno strato di polvere spesso centinaia di metri, che li rende inaccessibili almeno per i prossimi decenni”, ha detto Watters.

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