“Planet 9” potrebbe essere qualcosa di completamente diverso

E se non ci fosse il nono pianeta a portare il caos nel sistema solare esterno? Un gruppo di ricerca di Jülich ha una teoria diversa.

JULICH – Si potrebbe pensare che tutto vada bene nel sistema solare. Otto pianeti orbitano attorno al sole in orbite ordinate, e questo è tutto. Ma oltre a questo: nel nostro sistema solare ci sono molto più che soli otto pianeti, e questo comprende anche innumerevoli altri oggetti come asteroidi, comete e pianeti nani. Soprattutto per quanto riguarda gli oggetti in movimento nel sistema solare esterno (i cosiddetti oggetti transnettuniani), le cose non sono così ordinate come si potrebbe pensare. Ci sono certamente alcune orbite così strane e sorprendenti che i ricercatori le studiano da anni.

Esiste un nono pianeta nel sistema solare esterno? Un nuovo studio ha una teoria diversa

Alcune di queste caratteristiche distintive sembrano indicare un nono pianeta nel nostro sistema solare. Sono state infatti calcolate alcune strane orbite per indicare l’influenza gravitazionale di un pianeta circa cinque volte la massa della Terra situato lontano dal Sole. Il problema: questa distanza dal Sole è oscura ed è molto difficile individuare un pianeta sconosciuto di cui non conosci l’orbita. Questo è il motivo per cui il “Pianeta 9” non è stato ancora scoperto, sebbene la ricerca sia in corso da diversi anni.

Una stella aliena potrebbe essere passata attraverso il sistema solare e aver causato il caos

Due nuovi studi (pubblicati in Astronomia della natura E Lettere del diario astrofisico) ora suggeriscono che potrebbe esserci anche un’altra spiegazione per le orbite talvolta eccentriche dei corpi celesti nel sistema solare esterno: il passaggio ravvicinato di una strana stella. Potrebbe essere volato molto vicino al nostro sistema solare miliardi di anni fa, mettendo potenzialmente migliaia di corpi celesti più piccoli nel sistema solare esterno in orbite altamente inclinate attorno al sole. Un gruppo di ricerca del Jülich Research Center e dell’Università di Leiden ha studiato questo scenario.

Il gruppo di ricerca composto da tre persone ha eseguito più di 3.000 simulazioni al computer. “La migliore corrispondenza per l’odierno sistema solare esterno che abbiamo trovato nelle nostre simulazioni è una stella leggermente più leggera del nostro Sole – circa 0,8 masse solari”, spiega la coautrice Amith Govind in uno degli articoli. Se ne accorge. “Questa stella ha volato davanti al nostro Sole a una distanza di circa 16,5 miliardi di chilometri.”

Il modello risponde anche ad un altro fenomeno inspiegabile nel sistema solare

Questa spiegazione può spiegare anche altri fenomeni. Durante le simulazioni, alcuni oggetti transnettuniani sono stati lanciati nel sistema solare, nella regione in cui si trovano i pianeti giganti Giove, Saturno, Urano e Nettuno. “È possibile che alcuni di questi oggetti siano stati catturati da pianeti giganti come lune”, afferma il coautore Simon Portiges-Zwart. “Ciò spiegherebbe perché ci sono due diversi tipi di lune nei pianeti esterni del nostro sistema solare”.

La coautrice Susan Pfalzner è soddisfatta del risultato: “La bellezza di questo modello sta nella sua semplicità. Risponde a molte domande aperte sul nostro sistema solare per una ragione e una sola ragione. Le stelle nella Via Lattea hanno probabilmente sperimentato qualcosa di simile .” (fattura non pagata)