Microsoft vuole ottenere l’energia dalla fusione nucleare di Helion entro cinque anni

La società statunitense Helion Energy vuole avere una centrale pronta entro cinque anni per generare elettricità dalla fusione nucleare. Il primo cliente vuole essere la società di software Microsoft, che ora ha raggiunto un accordo con Helion. Dettagli su questo non sono stati annunciati.

La centrale elettrica a fusione progettata deve fornire una potenza elettrica di almeno 50 megawatt, Hellion ha annunciato mercoledì. La società stessa afferma che l’anno di completamento è il 2028, che è molto prima di quanto normalmente previsto per questa tecnologia.

Helion lavora alla tecnologia della fusione da oltre un decennio. Secondo l’azienda, finora ha costruito sei prototipi ed è la prima azienda privata a raggiungere una temperatura del plasma di 100 milioni di gradi Celsius. Attualmente sono in corso i lavori su un settimo prototipo, che dovrebbe generare elettricità nel 2024.

Microsoft è ottimista

“Siamo ottimisti sul fatto che l’energia da fusione possa essere una tecnologia importante per supportare la transizione verso l’energia pulita”, ha affermato Brad Smith, presidente di Microsoft Corporation. Helion supporterà gli obiettivi di energia pulita a lungo termine di Microsoft e guiderà il mercato verso un modo nuovo ed efficiente per generare più energia pulita. “Abbiamo sicuramente del lavoro da fare, ma siamo fiduciosi di poter consegnare la prima centrale elettrica al mondo”, ha scritto Hillion.

Helion Energy non è l’unica azienda a gestire un programma così ambizioso. Commonwealth Fusion Systems – una startup nata dalla ricerca sulla fusione al MIT – vuole offrire una sorta di anti-ITER: piccolo, veloce da costruire e molto più economico. Si prevede che un prototipo di reattore SPARC costerà centinaia di milioni di dollari anziché miliardi e sarà pronto entro pochi anni. I primi lavori di costruzione sono in corso.

Il reattore internazionale a fusione nucleare ITER è attualmente in costruzione a Cadarache, nel sud della Francia. Inizialmente doveva essere riempito di plasma per la prima volta nel 2025, ma il piano potrebbe essere ritardato a causa di danni ai componenti centrali che devono ancora essere riparati. Tuttavia, ITER dovrebbe generare elettricità per la prima volta nel 2035, come previsto in precedenza.

L’investitore Sam Altman

Come Commonwealth Fusion, Helion Energy, con sede nello stato di Washington, sta lavorando su un sistema più piccolo. L’obiettivo è intrappolare il plasma utilizzando una combinazione di pressione e magneti.

Uno dei principali investitori in Helion Energy è Sam Altman, CEO di OpenAI, la società dietro i prodotti di intelligenza artificiale per GPT-4 e ChatGPT. Nel 2021 ha partecipato a un round di finanziamento per un totale di 500 milioni di dollari. OpenAI, a sua volta, riceve miliardi di investimenti da Microsoft.

Alla fine dello scorso anno, un team del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) è stato in grado di estrarre più energia da un esperimento di fusione laser di quanta ne fosse stata precedentemente inserita. La reazione di fusione ha prodotto 3,15 megajoule di energia, mentre il laser ha pompato 2,05 megajoule di energia nel bersaglio alimentato.

(programma)