L’universo diventa più ostile alla vita man mano che invecchia

Nell’universo primordiale potrebbero formarsi pianeti con densi strati di ozono. Questi proteggono l’atmosfera e sono un prerequisito per la vita complessa. Ma con l’età, l’universo diventa sempre più ostile alla vita.

Gottinga (Germania). Scienziati dell’Università di Göttingen e Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare (MPS) e des Istituto Max Planck per la chimica L’MPI C ha analizzato le stelle particolarmente promettenti nella ricerca della vita extraterrestre. Per fare ciò, hanno studiato come la formazione stellare influisce sulla formazione di strati protettivi di ozono attorno ai loro pianeti. Gli strati di ozono di tre atomi di ossigeno, come quelli sulla Terra, proteggono la vita dalle radiazioni ultraviolette che danneggiano le cellule. Pertanto, questo strato protettivo nell’atmosfera è un prerequisito per l’emergere di una vita complessa.

Secondo quanto pubblicato sulla rivista specializzata Comunicazioni sulla natura Hanno scoperto una relazione tra la cosiddetta metallicità delle stelle e la formazione di uno strato protettivo di ozono sul loro pianeta. Sebbene le stelle con elementi meno pesanti emettano radiazioni ultraviolette più pericolose per la vita, la loro composizione garantisce la formazione di densi strati di ozono sui loro pianeti. Al contrario, i pianeti in orbita attorno a stelle con elementi più pesanti hanno sottili strati protettivi di ozono.

La radiazione ultravioletta colpisce lo strato di ozono

I ricercatori hanno anche scoperto che la radiazione ultravioletta combinata con l’ossigeno può distruggere l’ozono come i raggi UVB, ma può anche creare ozono come i raggi UVB. Il rapporto esatto dipende dalla metallicità delle stelle, cioè dalla proporzione di elementi pesanti. Le stelle che non contengono quasi elementi pesanti, cioè povere di metalli, emettono principalmente radiazioni ultraviolette. Di conseguenza, i loro pianeti potrebbero formare un denso strato di ozono. D’altra parte, nelle stelle ricche di metalli predomina la radiazione ultravioletta e lo strato protettivo di ozono non può formarsi con la stessa intensità.

L’universo diventa più ostile alla vita

Inaspettatamente, lo studio mostra anche che l’universo sta diventando più ostile alla vita man mano che cambia la composizione delle stelle appena formate. Gli elementi pesanti si formano all’interno delle stelle morenti. In astronomia, questo include tutti gli elementi tranne l’elio e l’idrogeno.

Di conseguenza, ogni nuova generazione di stelle ha una metallicità superiore, che impedisce sempre più la formazione di uno strato protettivo di ozono sui loro pianeti. L’universo divenne sempre più ostile alla vita, finché finalmente nessun pianeta avrebbe più avuto uno strato di ozono-

Nature Communications, doi: 10.1038/s41467-023-37195-4