Il telescopio spaziale Hubble è difettoso da un mese: cosa sta succedendo?

Il computer ha smesso di funzionare domenica, intorno alle 22:00 CST. Anche un’arma multiuso per tutti gli esperti di informatica, un riavvio del computer, non può risolvere il problema: dal 13 giugno, quasi un mese fa, il telescopio spaziale europeo-americano Hubble preoccupa astronomi e tecnici spaziali. Da allora, la console degli strumenti scientifici non può più essere elaborata dal computer principale dell’osservatorio.

Ciò significa che il dispositivo, che ha più di 30 anni e ha effettuato ricerche avanzate con centinaia di migliaia di registrazioni del cielo come qualsiasi altro osservatorio spaziale, attualmente non è in grado di raccogliere alcun dato. Ad un’altitudine di circa 550 chilometri, si muove nella sua orbita un po’ inutilmente, mentre gli esperti della Terra si sono interrogati sulla soluzione del problema.

Altrimenti, Hubble ha condizioni di osservazione perfette lì, al di là della turbolenza causata dall’atmosfera terrestre, che distorce la luce della stella nel suo cammino verso la Terra e blocca completamente alcune lunghezze d’onda. secondo NASA Nel corso degli anni sono state realizzate più di 18.000 pubblicazioni scientifiche sulla base dei suoi dati. per obiettivi del telescopio Ciò includeva galassie particolarmente giovani dei primi giorni dell’universo, ma anche oggetti nel nostro sistema solare come le lune dei pianeti o degli asteroidi.

“Attendiamo con impazienza gli sviluppi intorno a Hubble, perché stiamo aspettando che il programma di osservazione venga implementato”, afferma Nadine Neumayer, leader del gruppo presso il Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, Spiegel. Ciò significa: la tua squadra ha identificato i bersagli osservativi che il telescopio dovrebbe puntare per un certo periodo di tempo dopo che è stato alimentato con i comandi appropriati. Il gruppo spera, come lo ha descritto il ricercatore, di ottenere “dati tanto attesi” per misurare il movimento delle stelle nell’ammasso globulare Omega Centauri. “Attualmente non esiste nessun altro telescopio in grado di fornirci dati comparabili”, afferma Neumayer, sottolineando l’importanza dei rottami di ferro nello spazio.

Ma Hubble sarà in grado di continuare ad aiutare con questo tipo di ricerca? Mentre un possibile modulo di memoria difettoso nel computer degli anni ’80 è stato inizialmente indicato come l’origine del problema, ora è chiaro: il problema è forse più complesso. Dopo che il Centro di controllo della NASA presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt (Maryland, USA) ha emesso un ordine per passare a un deposito di backup, Telescopio ombra stretto ل. Anche il passaggio a un computer sostitutivo ordinato pochi giorni dopo inizialmente non è riuscito.

Nel 2008, all’epoca con il vecchio computer incaricato degli esperimenti scientifici, si doveva attivare un sistema di backup per mantenere in vita il telescopio. L’unità è stata successivamente sostituita. In un totale di cinque missioni dello Space Shuttle tra il 1993 e il 2009, Hubble è stato ripetutamente riparato e aggiornato. Poiché le navette spaziali sono state a lungo nel museo, tali compiti attualmente non sono più possibili. La prossima volta che un telescopio riceverà una visita dalla Terra, sarà probabilmente un robot a trascinarlo nell’atmosfera terrestre per bruciarlo alla fine della sua vita utile. Un trasformatore per questo è stato installato nella parte posteriore dell’osservatorio durante una recente missione di riparazione.

Il computer interessato ora non è il computer principale del telescopio. Questo è stato sostituito dagli astronauti della NASA nel 1999 e attualmente funziona senza problemi. Ma il controller hardware, che è stato cambiato l’ultima volta durante l’ultima missione di servizio nel 2009, sta causando problemi a lungo termine alla NASA.

Non ci saranno più missioni di riparazione dalla Terra

Riportando più componenti ai loro sistemi alternativi contemporaneamente, Hubble dovrebbe essere salvato. Perché ci sono sistemi di backup non solo per i computer. La scorsa settimana, gli esperti hanno sviluppato una procedura per questo e l’hanno testata in simulazioni per diversi giorni. In poche parole, l’obiettivo non è causare più danni di prima con una possibile manovra di riparazione.

“Al team di Hubble sono state date istruzioni molto chiare che un riavvio sicuro di ›Hubble’ ed evitare danni involontari al sistema sono la priorità più alta, non la velocità”, E quindi Paul Hertz, astrofisico della NASA. L’agenzia spaziale attualmente afferma che il cambiamento di sistema pianificato “potrebbe” avvenire questa settimana. Da parte della NASA, “si sta diffondendo un cauto ottimismo”, afferma l’astronomo Heidelberg Neumeyer. “Incrociamo le dita per passare al sistema di backup”.

Il telescopio spaziale James Webb prima del decollo

Ma l’attuale problema di Hubble non è forse tanto un problema per la scienza? Dopotutto, dovrebbe essere in autunno Dopo anni di ritardo Infine, è stato commissionato il telescopio spaziale James Webb da quasi dieci miliardi di dollari da costruire e gestire, che era una collaborazione tra americani, europei e canadesi. È considerato il progetto scientifico più costoso nei viaggi spaziali robotici. Lo specchio principale del nuovo telescopio, che si compone di 18 parti e si apre solo nello spazio, ha un diametro di sei metri e mezzo. Per fare un confronto: con “Hubble”, il cui design si basa su una serie di satelliti spia americani, lo specchio misura solo 2,4 metri.