I ricercatori hanno valutato i genomi di 240 mammiferi

Per capire meglio come funzionano i nostri corpi, i ricercatori hanno esaminato i genomi di 240 specie di mammiferi. I dati del progetto Zoonomia sono ora disponibili per i ricercatori di tutto il mondo.

Perché gli orsi vanno in letargo? Come si sviluppano malattie come il diabete e il cancro? Cosa distingue noi umani dagli altri mammiferi? Zoonomia può aiutare a trovare risposte a queste e molte altre domande. Il progetto scientifico internazionale cataloga i genomi di oltre 200 specie di mammiferi, consentendo così un gran numero di nuove scoperte.

Sono state registrate 240 specie di mammiferi

IL Banca dati Zoonomia Con un totale di 240 genomi di mammiferi ed è il più completo del suo genere fino ad oggi, il genoma include tutte le informazioni genetiche di un organismo. Secondo Elinor Carlson, uno dei responsabili del progetto, il nuovo database del genoma copre l’80% di tutte le famiglie di mammiferi.

E non è tutto: grazie ai moderni software è possibile un confronto completo delle informazioni genetiche. Ciò consente ai ricercatori di ottenere nuove informazioni sui mammiferi, sui loro geni e sulle loro caratteristiche. Confrontandoli con altri mammiferi, si possono acquisire nuove conoscenze anche su noi umani.

Il team dietro il progetto Zoonomia presenta i primi risultati in un numero speciale della rivista Scienze Prima. Gli undici studi inclusi in esso sono solo una piccola serie di domande che possono essere esaminate con i dati.

I mammiferi sono minacciati di estinzione

Uno studio, ad esempio, affronta la questione di quali specie animali potrebbero essere particolarmente minacciate. I dati sul genoma mostrano che la dimensione delle loro popolazioni in passato gioca un ruolo qui. Più piccola è la popolazione, più è probabile che si verifichi la consanguineità. Di conseguenza, il genoma mostra meno variazioni, rendendo le specie animali meno adattabili e più suscettibili a determinate malattie.

Questo non dice nulla sul fatto che una specie si estinguerà effettivamente, poiché ciò è dovuto principalmente a fattori ambientali come il cambiamento climatico. Invece, l’analisi del genoma fornisce una panoramica iniziale di quali specie animali dovrebbero avere la priorità per la protezione delle specie, sottolinea Carlson.

Analisi degli animali morti

I ricercatori hanno ottenuto molti esemplari da animali negli zoo. Altri provengono da animali imbalsamati, come nel caso di Il cane da slitta di Baltoche ha contribuito a portare la medicina salvavita contro il colera nell’estremo nord dell’Alaska nel 1925. L’analisi mostra che il genoma di Balto mostra meno segni di consanguineità rispetto alle razze attuali ed era probabilmente più adatto al compito rispetto ai cani di oggi.

storia evolutiva Meglio Concetto

Zoonomia fornisce anche una nuova prospettiva sulla storia evolutiva dei mammiferi. Una teoria popolare ipotizza che i mammiferi si siano evoluti fino alla loro attuale diversità solo a seguito dell’estinzione dei dinosauri.

Tuttavia, i dati di Zoonomia supportano una teoria diversa: se si utilizza la frequenza delle mutazioni per calcolare il punto in cui i mammiferi si sono evoluti in specie diverse, si arriva al momento in cui i nostri attuali continenti si sono formati da un grande supercontinente. Carlson afferma che l’estinzione dei dinosauri è stata un’altra grande spinta all’evoluzione.

I progressi della medicina

Le cause genetiche delle malattie umane possono anche essere trovate più facilmente con i dati di Zoonomia. Poiché il genoma umano è in continua evoluzione, molti tumori sono causati da piccoli cambiamenti nel genoma umano. Tuttavia, pochissime mutazioni causano effettivamente la malattia: trovare i punti critici è come cercare un ago in un pagliaio. Molti candidati possono essere esclusi confrontandoli con i genomi di altri mammiferi, spiega la svedese Kirsten Lindblad Toh, che ha avviato il progetto Zoonomia.

Con la banca dati del genoma, la scienza dispone di un enorme patrimonio di conoscenze. Ad esempio, è possibile identificare esattamente quali geni sono responsabili dell’espressione di determinate caratteristiche, come la capacità di ibernare, un senso dell’olfatto particolarmente sviluppato o le dimensioni di un cervello umano. Gli undici studi ora pubblicati dovrebbero seguire molti altri.