Corona: sistema immunitario indebolito nei bambini a causa dell’isolamento

La Nuova Zelanda è un paese modello nell’affrontare la pandemia di Corona. Ora c’è una conseguenza negativa del rigido isolamento.

Soggiornare in una stazione di ricerca isolata in Antartide indebolisce il sistema immunitario. Questo è noto da anni, ma anche l’isolamento durante la pandemia sta causando più danni di quanto si pensasse. Nell’isolata Nuova Zelanda, un certo numero di bambini è attualmente ricoverato in ospedale con un virus respiratorio mortale.

Nella capitale Wellington, ad esempio, negli ultimi giorni sono stati ricoverati quasi 50 bambini con malattie respiratorie, inclusa la RS. Ci sono anche neonati, molti dei quali necessitano di ventilazione. I media locali riferiscono che anche altri ospedali stanno assistendo a un aumento dei casi. Un ospedale ha già dovuto convertire la sala giochi in una sala di cura, mentre altri hanno dovuto posticipare le operazioni.

La Nuova Zelanda è stata isolata dal resto del mondo da marzo 2020. Di conseguenza, la nazione del Pacifico ha il controllo della pandemia come qualsiasi altro paese al mondo. Finora il Paese ha registrato meno di 3.000 contagi e 26 decessi. Ma l’isolamento, il coprifuoco di sette settimane all’inizio della pandemia, le misure di distanziamento sociale e i disinfettanti stanno ora avendo un effetto indesiderato: indebolire il sistema immunitario di molte persone. I bambini piccoli sono particolarmente colpiti.

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Dopo che il Paese si è lentamente aperto di nuovo e, da aprile, ha offerto un corridoio di viaggio con alcune città australiane, si è diffuso in particolare il virus RS – forse importato dai vacanzieri australiani. In Nuova Zelanda il virus ha trovato terreno fertile, in altre parole: molti più bambini che non sono stati esposti al virus prima.

RS virus sta per virus respiratorio sinciziale umano (RSV). I sintomi dell’RSV includono naso che cola, tosse, diminuzione dell’assunzione di cibo e febbre.

I virus possono causare bronchite acuta nei neonati e nei bambini piccoli. Le complicazioni sono simili alle difficoltà respiratorie del Covid-19 che possono trasformarsi in polmonite. I casi gravi a volte portano alla morte, specialmente nei bambini molto piccoli. Il virus respiratorio sinciziale si diffonde quando una persona infetta starnutisce o tossisce – ancora una volta, è simile al Covid-19. ma a differenza Corona virus I bambini hanno maggiori probabilità di essere infettati da RSV rispetto agli adulti.

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Un rapporto dell’agenzia di stampa neozelandese Stuff ha descritto il caso di una bambina di quattro settimane che “soffocava e ansimava” quando sua madre l’aveva portata in ospedale. Mamma Liani Lee Blair ha affermato che la malattia virale non ha ricevuto abbastanza attenzione finora. “Ho dovuto avvisare la scuola di mia figlia maggiore per ricordare ai genitori di lasciare i figli a casa quando si ammalavano”, ha detto. “Anche un semplice raffreddore è molto pericoloso sia per gli immunocompromessi che per i bambini”.

In Nuova Zelanda, il coprifuoco e le restrizioni lo scorso inverno hanno eliminato quasi completamente i casi di influenza e una riduzione del 98% del virus respiratorio sinciziale. “Questo effetto collaterale positivo a breve termine è il benvenuto, in quanto previene un onere aggiuntivo per il sistema sanitario”, hanno scritto i medici francesi in uno studio sull’argomento a maggio. Tuttavia, a lungo termine, questo può portare a problemi propri: se non ci sono infezioni batteriche e virali in circolazione tra i bambini, non svilupperanno l’immunità, cosa che successivamente porta a ulteriori focolai. Questa “colpa immunitaria”, come gli esperti chiamano il fenomeno, può causare un picco di malattie come l’RSV.

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Michael Baker, epidemiologo ed esperto di salute neozelandese, in un’intervista al Guardian ha paragonato il fenomeno a un incendio boschivo: più tempo passa senza un incendio, più combustibile si accumula sul terreno per appiccare gli incendi. Se scoppia un incendio dopo, brucia più violentemente del solito. “Quello che stiamo vedendo in questo momento è che abbiamo riunito un intero gruppo di bambini a rischio che non sono stati esposti al virus e lo stiamo vedendo ora per la prima volta”, ha detto Baker.

La Nuova Zelanda non è l’unico paese che ha visto un aumento significativo dei casi di RSV. Ian Barr, un esperto di influenza presso il Peter Doherty Institute for Infection and Immunity di Melbourne, ha confermato in una videochiamata che un simile focolaio di RSV si è verificato anche nell’isolata Australia.

Barr lo spiega anche con una combinazione di isolamento, misure igieniche e distanza dalle altre persone durante la pandemia. Australia e Nuova Zelanda, che sono più separate dal resto del mondo rispetto ad altri paesi, si sentono ora particolarmente colpite.

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L’esperto ha affermato che qualcosa di simile potrebbe essere osservato anche in Europa. “Una volta riaperti, tutti dobbiamo contare di nuovo più casi di RSV o casi di influenza”.

Entrambe le malattie sono state in gran parte contenute da misure igieniche. Nessun decesso per influenza è stato ufficialmente registrato in Australia quest’anno. “Ma la prossima stagione potrebbe essere molto peggio”, teme Barr.

Per ridurre l’effetto, consiglia di continuare a indossare la maschera nei mesi invernali. “Dobbiamo tutti imparare lezioni dalla pandemia”. In Asia, questo è stato seguito per molto tempo. Molti medici vogliono determinare da soli questa tendenza. Tony Bernard, un medico australiano che lavora spesso al pronto soccorso, ha dichiarato in un’intervista telefonica che lui e i suoi colleghi non vorranno più fare a meno delle maschere in futuro. “Non tratteremo più i pazienti senza protezione”, ha detto. “Guardando indietro, penso che sia quasi pazzesco che l’abbiamo fatto prima.” (Barbara Barkhausen)