America centrale: le morti di anfibi causano più malaria

Gli anfibi muoiono in massa in America Centrale da diversi anni. Il motivo è una malattia fungina trasmessa attraverso l’uomo. Questo ora ha delle conseguenze per la popolazione: da allora ci sono stati più casi di malaria lì.

Erano i funghi che uccidevano gli anfibi. Potrebbe essere stato introdotto dai viaggiatori. Tra gli anni ’80 e 2000, almeno 90 specie di anfibi si sono completamente estinte in America Centrale e in più di 400 specie è sopravvissuto solo un decimo della popolazione originaria.

Michael Springbourne era sorpreso di non aver sentito parlare di questa estinzione di massa. Dopotutto, gli ecologisti la considerano una delle maggiori perdite di biodiversità dovute alle malattie. Springborn è un economista e professore presso il Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali dell’Università della California, Davis. “Come economista, sono stato desideroso di capire come queste morti hanno influenzato le società umane, per mostrare perché sono così importanti per noi quando i nostri ecosistemi vengono distrutti”, dice.

Forte aumento dei casi di malaria

Ben presto furono trovate possibili conseguenze per l’uomo: gli anfibi e le loro larve si nutrono anche delle zanzare e delle loro larve. Le zanzare a loro volta trasmettono la malaria. La morte degli anfibi potrebbe portare a più casi di malaria in Centro America perché il nemico naturale delle zanzare è stato gravemente esaurito?

In effetti, Springborn e colleghi hanno notato in una recente pubblicazione su una rivista Environmental Research Letters ha pubblicato uno studio Ha scoperto che i casi di malaria sono aumentati notevolmente durante gli anni di estinzione degli anfibi. Cinque volte tanto nelle ore di punta, indipendentemente da altri fattori come l’aumento delle temperature, l’aumento dell’umidità o la deforestazione. Questi fattori sono anche noti per portare a più casi di malaria. “Per contestare i risultati, ci deve essere un’altra variabile che cambia nel tempo, con lo stesso schema spaziale e temporale dell’estinzione degli anfibi”, afferma Springborn.

I ricercatori non sono stati in grado di trovare una tale variabile. È quindi molto probabile che l’estinzione di massa degli anfibi possa aver portato ad un aumento dell’incidenza della malaria. Questi legami tra la salute umana e quella animale non sono rari. Ma non sempre vengono riconosciuti.

La salute umana e quella animale sono strettamente correlate

Già nell’anno Mostra Studio 2018L’aragosta invasiva ha spiazzato altri tipi di aragoste negli Stati Uniti. Tuttavia, questa specie invasiva non ha mangiato molte larve di zanzara. Quindi anche il numero di zanzare è aumentato. Presumibilmente, hanno scritto i ricercatori, questo ha avuto conseguenze anche per la salute umana.

E anche in molti altri settori esistono legami tra la salute umana e animale e l’ambiente. Sotto la parola chiave “One Health”, i ricercatori stanno studiando a fondo questi collegamenti. Anche lo studio degli anfibi fa parte di questo, spiega Fabian Leanderts. È professore di biologia e medicina veterinaria e direttore fondatore dell’Helmholtz Institute for One Health di Greifswald, fondato quest’anno. “Questo è esattamente ciò che sta guardando anche One Health. Abbiamo il fattore ambientale, abbiamo la malattia, abbiamo il mondo animale e quindi l’influenza molto negativa in questo caso”, afferma Leenderts. Questo effetto negativo è particolarmente evidente negli anfibi che hanno contratto malattie da funghi introdotti dall’uomo. Ma è anche probabile che sia causato dalla malaria negli esseri umani.

Trasmissione da uomo ad animale – e viceversa

L’istituto di Greifswald studia molte altre interazioni di questo tipo, ad esempio il monitoraggio delle malattie che si verificano negli animali selvatici e che possono essere trasmesse all’uomo. La pandemia di COVID-19 ha recentemente dimostrato che tali malattie zoonotiche devono essere prese sul serio. Non è del tutto chiaro come il virus Sars-CoV-2 abbia trovato la sua strada negli esseri umani. Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori ora presume che gli animali selvatici abbiano trasmesso il virus, come i pipistrelli malati.

Andersherum können aber auch menschliche Keime Wildtiere infizieren, erklärt Biologe Leendertz: “Die AHA-Regel nutzen wir schon sehr lange, wenn wir mit Menschenaffen arbeiten. Das heißt: Abedmen halten, nurchens ges immerchen ges in the forest.”

Il cambiamento climatico e l’estinzione delle specie si aggiungono al problema

I ricercatori ritengono che le interrelazioni tra la salute umana e quella animale diventeranno più evidenti man mano che le specie si estingueranno e il cambiamento climatico aumenterà. Allo stesso tempo, Leenderts è convinto che ci siano davvero molte connessioni da vedere. Finora sono mancati solo i dati.

Springborn vede anche un’opportunità nella ricerca: “La cosa positiva è che già comprendiamo meglio questi collegamenti. I nostri sforzi per mitigare gli effetti stanno aumentando. E quindi potremmo anche essere in grado di mitigare gli effetti se si verificano in una certa misura, ” lui dice.