Morto 200 anni fa – Friedrich Wilhelm Herschel: musica militare, doppie stelle, Urano e infrarossi

Herschel si stabilì a Bath, vi lavorò come organista e insegnante di musica e si dedicò sempre più all’astronomia. Incapace di acquistare un buon telescopio, ha imparato da solo le abilità di costruzione di telescopi.

Herschel realizzò i più grandi specchi dell’epoca. Osservò nebulose e comete con sua sorella Caroline Lucretia e scoprì che i partner del sistema stellare binario orbitano l’uno intorno all’altro.

Nel marzo 1781 notò qualcosa che non era su nessuna mappa stellare e non appariva come un punto nel telescopio ma come un piccolo disco. Herschel scoprì il pianeta Urano: fu la prima espansione del nostro sistema planetario da quando i primi umani guardarono il cielo.

Nel 1800 sperimentò un prisma che separava la luce solare nei suoi colori. Ha messo un termometro nell’area dietro la luce rossa: la temperatura stava salendo anche se non c’era luce lì.

Herschel ha correttamente concluso che devono esserci radiazioni intense oltre la luce rossa: è stata rilevata la radiazione infrarossa.

L’astronomo di Hannover, in Inghilterra, è morto oggi 200 anni fa. Alcuni anni fa, il più grande satellite a infrarossi dell’Agenzia spaziale europea, Herschel, è stato chiamato in suo onore.