Il rover della NASA sta producendo più ossigeno su Marte che mai

Una futura missione umana su Marte avrà bisogno di molto ossigeno

“Per supportare una missione umana su Marte, dobbiamo portare molte cose dalla Terra: computer, tute spaziali e rifugi. Ma l’ossigeno? Se lo produci lì, sei in vantaggio”, spiega Jeff Hoffman, che lavora alla NASA sullo strumento “Moxie”.

L’esperimento Mars Oxygenation In Situ Experiment, noto anche come Moxie, raccoglie ossigeno dalla sottile atmosfera di Marte. Il 20 aprile 2021, questo esperimento pilota è stato implementato con successo per la prima volta. Il dispositivo, delle dimensioni di un tostapane, era in grado di produrre circa cinque grammi di ossigeno, una quantità che un astronauta consumerebbe in circa dieci minuti. Nel corso del 2021, il dispositivo è stato utilizzato sette volte ed è stato in grado di dimostrare la sua capacità di adattarsi alle diverse condizioni su Marte.

Il rover della NASA utilizza lo strumento “Moxie” per produrre ossigeno su Marte

Da allora, i ricercatori che supervisionano “Moxie” hanno mostrato una maggiore disponibilità ad assumersi dei rischi. alto Space. com La macchina ora produce ossigeno per circa 1.000 minuti. Lo scienziato senior di Gateway Michael Hecht del MIT lo definisce “un viaggio emozionante”. Durante il mese di giugno, “Moxie” ha stabilito un nuovo record: il piccolo strumento a bordo del rover marziano “Perseverance” ha prodotto il doppio di ossigeno rispetto a quanto aveva prodotto in precedenza. “Abbiamo ottenuto ottimi risultati”, afferma felice Hecht, ma sottolinea anche: “Questa è stata la cosa più rischiosa che abbiamo mai fatto. Poteva andare storto”.

Più specificamente, “Moxie” è stato attivato per 58 minuti il ​​6 giugno 2023, producendo 12 grammi di ossigeno all’ora, secondo Hecht. In origine, la dimostrazione tecnologica aveva lo scopo di estrarre sei grammi di ossigeno all’ora su Marte. “Abbiamo lanciato i dadi per un po’, poi abbiamo trattenuto il respiro e visto cosa è successo”, ricorda il ricercatore.

Un equipaggio umano su Marte ha bisogno di 25-30 tonnellate di ossigeno

Le quantità di ossigeno prodotte da “Moxie” su Marte, ovviamente, sono tutt’altro che sufficienti per un equipaggio umano. La NASA ha calcolato che un piccolo equipaggio umano avrebbe bisogno di circa 25-30 tonnellate di ossigeno per essere lanciato da Marte. Al momento non ci sono piani concreti per sviluppare una macchina “Moxie” più grande, ma le idee sono già iniziate. Ci sono già considerazioni: una finestra temporale favorevole per un lancio su Marte si apre circa ogni 26 mesi. Idealmente, tutto ciò di cui l’equipaggio ha bisogno dovrebbe essere disponibile sul Pianeta Rosso prima del lancio. Ciò significa che uno strumento “Moxie” più grande deve essere inviato su Marte prima che l’equipaggio possa utilizzare la finestra di lancio.

Per produrre abbastanza ossigeno per l’intera permanenza di un equipaggio umano su Marte sarebbe necessario un grande strumento “Moxie” in grado di produrre tra i 2.000 ei 3.000 grammi di ossigeno all’ora ininterrottamente, giorno e notte, senza interruzioni per 20 mesi. Pertanto, lo strumento dovrebbe essere consegnato su Marte il più vicino possibile alla finestra di lancio prima dell’arrivo dell’equipaggio umano, e quindi funzionare ininterrottamente durante quei 20 mesi. L’agenzia spaziale statunitense stima che un dispositivo così grande, in grado di produrre abbastanza ossigeno, avrebbe le dimensioni di un piccolo frigorifero e peserebbe circa una tonnellata. Ma probabilmente passerà un numero significativo di anni prima che gli esseri umani mettano effettivamente piede su Marte.

L’assistenza della macchina è stata utilizzata in questo articolo editoriale. L’articolo è stato attentamente vagliato dall’editore Tanya Banner prima di essere pubblicato.