Il vaccino antinfluenzale è spesso meno efficace nelle persone anziane. La ragione di ciò è stata ora scoperta e può contribuire ad aumentare l’efficacia.
I ricercatori hanno scoperto perché la vaccinazione antinfluenzale è spesso meno efficace nelle persone anziane.
Foto: Panther Media/Goodloz
I vaccini antinfluenzali sono particolarmente importanti per prevenire malattie gravi. Tuttavia, questi vaccini spesso hanno un effetto più debole, soprattutto nelle persone anziane. Perché questo accade e quali siano i fattori sottostanti sono sempre più oggetto di indagine. In uno studio attuale, i ricercatori sono stati in grado di identificare importanti molecole chiave che forniscono informazioni sulla risposta immunitaria nelle persone anziane. Può aiutare ad aumentare l’efficacia dei vaccini.
Età e sistema immunitario: un binomio difficile
Con l’avanzare dell’età, l’efficacia del sistema immunitario diminuisce. Ciò significa che i corpi delle persone anziane non reagiscono più ai vaccini con la stessa forza dei giovani. “Con l’età, è chiaro che il sistema immunitario non è più in grado di fornire una risposta immunitaria così forte”, spiega il professor Yang Li, direttore scientifico del Centro per la medicina individualizzata delle infezioni (CiiM). Questo effetto significa che i vaccini antinfluenzali standard non sempre funzionano abbastanza bene. CiiM è un’istituzione congiunta del Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni (HZI) e della Scuola di medicina di Hannover (MHH).
Per migliorare la risposta immunitaria esistono vaccini antinfluenzali speciali ad alte dosi per le persone di età pari o superiore a 60 o 65 anni. Questi contengono una maggiore concentrazione del principio attivo e hanno lo scopo di aumentare l’effetto della vaccinazione. Ma anche questi vaccini non funzionano altrettanto bene per tutti. Pertanto, il gruppo di ricerca ha voluto comprendere i meccanismi molecolari responsabili di queste differenze.
Ruolo delle molecole chiave
Il gruppo di ricerca ha indagato queste domande in uno studio di coorte di 234 partecipanti di età superiore ai 65 anni. Il sangue è stato prelevato dai partecipanti prima e dopo la vaccinazione antinfluenzale. Esaminando i campioni, i ricercatori sono stati in grado di identificare chiare differenze nella risposta immunitaria tra i cosiddetti rispondenti e non rispondenti. I rispondenti sono persone per le quali la vaccinazione funziona bene, mentre i non rispondenti beneficiano a malapena della vaccinazione.
“Siamo riusciti a identificare tutta una serie di molecole importanti associate a una buona risposta immunitaria nei soggetti che hanno risposto alla vaccinazione”, spiega il medico. Soumya Kumar, uno degli scienziati principali dello studio. Ciò che è particolarmente sorprendente è che i non-responder avevano un numero maggiore di cellule killer naturali nel sangue, indicando un’infiammazione cronica.
È possibile prevedere la risposta immunitaria?
Un altro obiettivo dello studio era vedere se fosse possibile prevedere quanto sarebbe stata buona la risposta immunitaria prima della vaccinazione. Ciò ha dimostrato che i non-responder avevano livelli più elevati di interleuchina 15 anche prima della vaccinazione. Questa sostanza messaggera è associata a processi infiammatori cronici che spesso si verificano negli anziani.
“Alti livelli di questa sostanza messaggera potrebbero essere un indicatore di infiammazione cronica”, spiega il professor Lee. In un modello murino, i ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare che l’assenza del recettore dell’interleuchina 15 porta ad una migliore risposta immunitaria.
Gli acidi grassi possono aiutare
Oltre al messaggero interleuchina-15, c’era un altro aspetto degno di nota: i non-responder avevano concentrazioni più basse di acidi grassi a catena lunga nel sangue. Questi acidi grassi hanno effetti antinfiammatori e possono svolgere un ruolo nel miglioramento della risposta immunitaria. Pertanto alcuni alimenti come l’olio di pesce o le noci possono avere un effetto positivo sulla salute e sull’effetto delle vaccinazioni.
medico. “Un apporto adeguato di acidi grassi a catena lunga potrebbe essere un modo efficace per migliorare la risposta immunitaria ai vaccini antinfluenzali e la salute generale”, aggiunge Kumar.
Secondo il gruppo di ricerca, i risultati dello studio offrono approcci importanti per aumentare l’efficacia dei vaccini antinfluenzali negli anziani. In particolare, l’interleuchina 15 messaggera potrebbe fungere da biomarcatore per rilevare la reattività del sistema immunitario prima della vaccinazione. Il professor Lee vede un grande potenziale nei risultati: “Ci auguriamo che i risultati della nostra ricerca contribuiscano in futuro ad aumentare la risposta immunitaria ai vaccini antinfluenzali nelle persone anziane”.
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